Mesmo com Balogun, ligação de Trump e ajudinha da FIFA, Estados Unidos perdem para a Bélgica e estão eliminados da Copa
Por: Felipe Guaraldo
Os Estados Unidos estão eliminados da Copa do Mundo 2026. Os anfitriões dão adeus à competição, nas oitavas de final, depois de serem goleados pela Bélgica por 4 a 1. O jogo, que teve a maior polêmica do torneio antes da bola rolar, foi decidido com gols de De Ketelaere (2), Vanaken e Lukaku para os belgas, enquanto Tillman descontou para os americanos.
Escalação dos Estados Unidos: Matthew Freese; Alexander Freeman, Chris Richards, Tim Ream, Antonee Robinson (Maximilian Arfsten); Tyler Adams (Ricardo Pepi), Malik Tillman, Weston McKennie; Sergiño Dest (Giovanni Reyna), Christian Pulisic (Sebastian Berhalter) e Folarin Balogun (Haji Wright).
Jogadores norte-americanos abalados com a eliminação (Foto: Ercin Erturk/Anadolu via Getty Images)
A polêmica Balogun e o contexto pré-jogo
Balogun foi expulso na vitória por 2 a 0 dos EUA contra a Bósnia nos 16 avos de final. O atacante pisou no tornozelo do zagueiro Muharemovic e, após chamada do VAR, o árbitro brasileiro Raphael Claus apresentou o vermelho direto. A expulsão do artilheiro norte-americano gerou indignação nacional, com torcedores e figuras públicas questionando a decisão. A partir daí, segundo o New York Times, se iniciou um “esforço coordenado”, envolvendo advogados e órgãos do governo americano, para evitar que Balogun cumprisse a pena de um jogo de suspensão. O próprio presidente Donald Trump afirmou publicamente que ligou para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, para pedir a revisão da punição. Trump ainda chamou Raphael Claus de suspeito, fazendo com que a CBF se manifestasse para defender o árbitro brasileiro.
Depois de toda a pressão e movimentação nos bastidores, a FIFA anunciou no domingo, às vésperas do jogo contra a Bélgica, que Balogun estava liberado para atuar. A justificativa foi o uso do Artigo 27 do Código Disciplinar, que permite a suspensão de medidas disciplinares. A entidade explicou que o cartão vermelho em si não foi anulado, mas a consequência de um jogo fora. A regra colocou Balogun em “avaliação” por um ano, onde caso aconteça uma situação semelhante, a punição será aplicada.
Toda a situação, inédita na história das Copas do Mundo, levou à revolta da Federação Belga, que afirmou que a decisão estava em “contradição direta” com o regulamento e tentou recurso, mas que foi negado pelo Comitê Disciplinar da FIFA.
Lance que gerou a expulsão de Balogun em EUA x Bélgica (Foto: Michael Steele/Getty Images/AFP)
O Jogo
Mesmo com Balogun em campo, os Estados Unidos foram atropelados pela Bélgica. Logo aos 9 minutos, De Ketelaere abriu o placar, após cruzamento rasteiro de Raskin. Os anfitriões chegaram a empatar com Tillman, em uma cobrança de falta com desvio, aos 30 minutos. Mas não deu nem para comemorar, pois dois minutos depois, De Kateleare fez seu segundo gol na partida. A vantagem poderia ter sido ainda maior na primeira etapa, mas Castagne, Tielemans e Lukebakio perderam suas chances. Balogun também teve uma oportunidade, no final, mas errou o chute dentro da área.
O segundo tempo não foi nada melhor para os norte-americanos. Aos 12 minutos, a Bélgica ampliou, com Vanaken, em falha bizarra do goleiro Matt Freese. Os EUA tentavam pressionar e diminuir, mas não levavam perigo. As duas melhores chances aconteceram depois dos 30, com Behalter, que finalizou de fora, e Balogun, que parou em Courtois em uma chance cara a cara. O golpe final belga veio nos acréscimos com Lukaku, que fez o quarto gol e saiu provocando Trump na comemoração. Fim de jogo: Estados Unidos goleados por 4 a 1 e eliminados da Copa nas oitavas de final.
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