Merino sai do banco, decide novamente e coloca a Espanha na semifinal da Copa pela primeira vez desde 2010
Por Renan Bastos | para o Facom News Esporte
11 de julho – última atualização: 15h35
A Espanha segue firme na busca pelo segundo título mundial. Depois de eliminar Portugal nas oitavas de final, a seleção espanhola venceu a Bélgica, na última sexta-feira (10 de julho), por 2 a 1, em Los Angeles, e garantiu vaga na semifinal da Copa do Mundo de 2026. O grande herói foi, mais uma vez, Mikel Merino. O meia saiu do banco de reservas e marcou o gol da classificação nos minutos finais da partida, repetindo o roteiro da fase anterior. Pela primeira vez na história das Copas do Mundo, o mesmo jogador resolve duas partidas de mata-mata marcando um gol a partir do minuto 85 (40 do segundo tempo).
Mikel Merino, da Espanha, foi novamente decisivo. (Foto: GARY VASQUEZ)
Espanha 2 x 1 Bélgica
Escalação da Espanha: Unai Simón; Pedro Porro, Cubarsí, Laporte e Cucurella; Rodri, Fabián Ruiz e Dani Olmo; Lamine Yamal, Álex Baena e Mikel Oyarzabal.
Gols da Espanha: Fabián Ruiz 30′ | Mikel Merino 88′
Gol da Bélgica: De Ketelaere 40′
O técnico Luis de la Fuente promoveu apenas uma mudança em relação ao time que enfrentou Portugal. O meia Pedri, que era o único atleta espanhol pendurado, começou no banco, enquanto o meio-campista Fabián Ruiz ganhou uma oportunidade entre os titulares.
Mesmo diante de uma Bélgica competitiva, a Espanha controlou boa parte das ações ofensivas. O primeiro gol saiu aos 30 minutos do primeiro tempo. O meia Dani Olmo finalizou, o goleiro Courtois espalmou e Fabián Ruiz aproveitou o rebote para abrir o placar. Os belgas reagiram antes do intervalo e empataram com o atacante Charles De Ketelaere, de cabeça, encerrando uma sequência histórica de Unai Simón sem sofrer gols em Copas do Mundo. O goleiro espanhol ficou 648 minutos sem ser vazado e estabeleceu o novo recorde da competição.
Na etapa final, o confronto permaneceu equilibrado até que um lance mudou o rumo da partida. Courtois deixou o gramado lesionado e deu lugar a Senne Lammens. Pouco depois, aos 43 minutos, o zagueiro Cubarsí arriscou de fora da área, o goleiro belga rebateu para o meio e Merino apareceu livre para marcar o gol da vitória e da classificação espanhola. Foi o segundo jogo eliminatório consecutivo em que o meio-campista saiu do banco para decidir a favor da Fúria.
Após o apito final, Merino repetiu a comemoração que homenageia seu pai, Miguel Merino, girando ao redor da bandeirinha de escanteio. O meia afirmou ainda estar surpreso por voltar a decidir uma classificação tão importante e destacou o sonho de conquistar o título mundial. O técnico Luis de la Fuente fez elogios ao camisa 6 e ressaltou a força do elenco. O treinador também destacou a capacidade dos reservas de mudar partidas decisivas.
O treinador Luis de la Fuente, da Espanha, em coletiva de imprensa. (Foto: Reuters)
A classificação também representa um marco para a seleção espanhola. A equipe volta a disputar uma semifinal de Copa do Mundo pela primeira vez desde 2010, quando conquistou o único título de sua história. Além disso, manteve a longa sequência de invencibilidade em competições oficiais e confirmou o excelente momento vivido pela geração comandada por Luis de la Fuente.
Agora, a Espanha terá pela frente a França, em um confronto apontado como uma decisão antecipada. A partida será terça-feira, às 16h (de Brasília), em Dallas. O ponta-direita Lamine Yamal demonstrou confiança para o duelo e afirmou que, se existe uma seleção capaz de enfrentar os franceses sem receio, essa seleção é a Espanha. Do outro lado, Luis de la Fuente preferiu adotar um discurso de respeito ao adversário, mas reforçou a confiança no grupo para buscar uma vaga na grande final da Copa do Mundo de 2026.
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